Cam; fiziksel olarak belirli bir ergime noktası bulunmayan, aşırı soğutulmuş bir sıvı karakteri gösteren amorf bir katıdır. Kristalleşmesini engelleyecek düzeyde yüksek viskoziteye sahiptir. Kimyasal açıdan ise; silis esaslı kumun, alkali ve toprak alkali bileşikleri ile birlikte ergitilmesi sonucu oluşan, uçucu olmayan inorganik oksitlerin meydana getirdiği kompleks bir yapıdır. Genellikle alkali ve toprak alkali silikatlardan oluşur. Tamamen camlaşmış, saydam bir ürün halinde üretilebildiği gibi; sınırlı miktarda kristal faz içeren cam-seramik benzeri yapılarda da üretilebilir.
Cam sanayii; kullanılan malzeme, ileri üretim teknolojisi, yüksek enerji tüketimi ve özel ekipman gereksinimi nedeniyle ağır sanayi kategorisinde yer almaktadır. Üretim sürecinde hammadde işlenerek tek seferde şekillendirilir ve nihai ürün olarak sevk edilir. Süreç; geniş teknik bilgi, mühendislik altyapısı ve yüksek kapasite kullanım zorunluluğu gerektirir. Rekabetin yoğun olduğu bu sektörde malzeme ekonomisi kritik öneme sahiptir.
Cam endüstrisi; otomotiv, inşaat, beyaz eşya, gıda, içecek, ilaç, kozmetik ve turizm gibi birçok sektöre girdi sağlayarak ulusal ekonomi açısından stratejik bir konuma sahiptir. Yüksek sermaye yatırımı gerektiren bu sektörde enerji kullanımı oldukça yoğundur. Üretimin ergitme teknolojisine dayanması nedeniyle cam fırınlarının sürekli çalışması ve üretimin kesintisiz sürdürülmesi zorunludur. Bu durum, cam sanayiini operasyonel açıdan hassas ve dikkatle yönetilmesi gereken bir sektör haline getirmektedir.
Üretim girdilerinin büyük bölümünü yurtiçinden temin eden sektör; sermaye ve enerji yoğun yapısının yanı sıra yüksek kapasite ile çalışma zorunluluğuna sahiptir. 2018 yılında küresel cam üretimi 36,5 milyon tona ulaşmış; bu rakam 2017 yılına kıyasla %0,2 oranında artış göstermiştir. Sınırlı büyümeye rağmen sektör üretim seviyesini korumaktadır. Avrupa’da en büyük üretici ülkeler arasında Almanya, İtalya, Fransa, İspanya ve İngiltere yer almakta olup, bu ülkeler aynı zamanda geri dönüşüm oranlarının en yüksek olduğu pazarlardır.
2018 yılında Avrupa’nın cam ihracatı, bir önceki yıla göre tonaj bazında %0,6 artışla 3,14 milyon tona, değer bazında ise %1,9 artışla 6,91 milyar Euro’ya yükselmiştir. İhracatın %44,8’i Avrupa ülkelerine, %15,5’i İsviçre’ye, %7,3’ü Türkiye’ye, %11,9’u ABD’ye, %6,4’ü Afrika’ya ve %4,4’ü Rusya’ya gerçekleştirilmiştir. Aynı dönemde ithalat tonajı %11,6 artışla 4,5 milyon tona, değer bazında ise %6,6 artışla 6,36 milyar Euro’ya ulaşmıştır. İthalatın %39’u Çin’in de dahil olduğu Uzak Doğu Asya bölgesinden yapılmıştır. Türkiye’nin toplam ithalat içerisindeki payı %9,4 seviyesindedir.
2030 yılına kadar emisyonların %43 oranında azaltılması hedefi, Avrupa’daki enerji yoğun sektörler üzerinde baskı oluşturacaktır. Bu durumun, Avrupa’daki cam üretimini maliyet açısından zorlayarak ithalatın artmasına neden olabileceği öngörülmektedir.